(Khởi Nghiệp Xanh) “Quyết định từ bỏ công việc ổn định để quay về với nước mắm truyền thống từng khiến người thân ngỡ ngàng. Nhưng với tôi, đó là đam mê và là con đường mình phải đi” – chị Nguyễn Thị Chiến, Giám đốc Công ty TNHH Sản xuất – Thương mại – Dịch vụ Hati, chia sẻ về hành trình khởi nghiệp của mình tại thị trấn Phước Hải, huyện Long Đất, tỉnh Bà Rịa – Vũng Tàu.
Khởi đầu từ một bước ngoặt bất ngờ
Sinh ra và lớn lên ở vùng biển Hà Tĩnh, Nguyễn Thị Chiến sớm quen với mùi cá, vị muối và quy trình làm nước mắm truyền thống. Sau khi tốt nghiệp THPT, chị rời quê, chọn Bà Rịa – Vũng Tàu làm nơi lập nghiệp. Ban đầu, chị làm việc trong ngành thẩm mỹ, nhưng để tăng thu nhập, mỗi sáng sớm lại tranh thủ đi cân cá cho các đầu mối thu mua hải sản.
Những chuyến cân cá giúp chị tiếp cận với nhiều chủ ghe, chủ tàu và dần dần, chị tự đứng ra thu mua hải sản, rồi bán lại cho các vùng lân cận. Nhìn thấy tiềm năng từ nguồn cá dồi dào, cùng kinh nghiệm làm nước mắm từ nhỏ, chị bắt đầu nung nấu ý tưởng quay về với nghề truyền thống.
Khi dịch Covid-19 bùng phát, chị cùng các chủ tàu chủ động cấp đông cá để đảm bảo đầu ra. Chính trong thời điểm khó khăn ấy, chị quyết định từ bỏ công việc trong phòng lạnh, lựa chọn gắn bó với con đường nhiều người xem là “vất vả và lấm lem” – nghề làm nước mắm.
“Gia đình không ủng hộ, ai cũng bảo tôi bỏ nghề ổn định để làm nghề tay chân, vất vả mà chưa chắc thành công. Nhưng tôi biết, đây là cái duyên và là việc mình yêu thích từ lâu,” – chị Chiến chia sẻ.
Từ nước mắm nhà làm đến thương hiệu được thị trường ghi nhận
Long Hải – vùng đất có nguồn cá cơm tươi phong phú, muối sạch từ diêm dân địa phương – chính là nơi chị bắt đầu gây dựng cơ sở sản xuất nhỏ. Cá cơm tươi được sơ chế, ướp muối truyền thống trong thùng gỗ, ủ suốt hơn một năm rồi lọc chắt nhiều lần để cho ra dòng nước mắm thơm ngon, đậm đà.
Sản phẩm nước mắm cá cơm Long Hải dần khẳng định vị thế qua từng lít mắm được khách hàng đón nhận. Tuy nhiên, hành trình đó không trải hoa hồng.
“Nguồn vốn hạn chế, chi phí thu mua nguyên liệu cao, rồi sản phẩm truyền thống lại có giá nhỉnh hơn so với nước mắm công nghiệp… mọi thứ đều là thử thách,” – chị nhớ lại.
Đặc biệt, hương vị đặc trưng của nước mắm truyền thống khiến nhiều khách hàng ban đầu chưa quen. Nhưng với nỗ lực kết nối, đưa sản phẩm đến các điểm du lịch, các buổi tham quan tại xưởng, sự thật về quy trình sạch – chuẩn – truyền thống đã thuyết phục được người tiêu dùng.
Gặt hái thành quả từ đam mê và sự kiên trì
Năm 2024, dự án “Nước mắm cá cơm Long Hải truyền thống” của chị Chiến lọt vào vòng chung kết cuộc thi “Phụ nữ khởi nghiệp sáng tạo và chuyển đổi xanh” do Trung ương Hội LHPN Việt Nam tổ chức và giành giải khuyến khích. Đây không chỉ là dấu mốc ghi nhận nỗ lực của chị, mà còn mở ra nhiều cơ hội hỗ trợ tiếp theo.
“Qua cuộc thi, tôi được gặp các chuyên gia, được góp ý từ mô hình đến cách làm thương hiệu. Đặc biệt, Hội Phụ nữ đã hỗ trợ kết nối vốn, truyền thông và trưng bày sản phẩm ở nhiều sự kiện lớn,” – chị kể.
Ngay sau đó, Công ty TNHH Sản xuất – Thương mại – Dịch vụ Hati chính thức ra đời, do chị Nguyễn Thị Chiến điều hành. Mỗi năm, công ty cung cấp khoảng 100.000 lít nước mắm ra thị trường với nhiều dòng sản phẩm: nước mắm nguyên chất, nước mắm cho trẻ em, nước mắm cốt tôm…
Không chỉ làm kinh doanh, chị còn tạo việc làm ổn định cho 10 lao động địa phương với mức thu nhập 8–10 triệu đồng/tháng – một đóng góp thiết thực cho cộng đồng.
Hành trình của đam mê, bản lĩnh và khát vọng vươn xa
Chia sẻ về vai trò điều hành doanh nghiệp, chị Chiến cho rằng, làm chủ không chỉ là quản lý sản xuất mà còn là không ngừng học hỏi.
“Khởi nghiệp không dễ, nhất là với phụ nữ. Ngoài áp lực kinh doanh, mình còn phải lo toan gia đình, con cái. Nhưng nếu cứ ngại vất vả, thì chẳng bao giờ có thành công,” – chị bộc bạch.
Với chị, đam mê là chất xúc tác, nhưng để đi xa cần có tư duy linh hoạt, tinh thần học hỏi và khả năng thích ứng trước thay đổi của thị trường.
“Tôi mong sản phẩm nước mắm truyền thống Việt Nam – đặc biệt là nước mắm cá cơm Long Hải – sẽ ngày càng được nhiều người biết đến, không chỉ trong nước mà còn trên thị trường quốc tế,” – chị Nguyễn Thị Chiến tự hào nói.