Do hoàn cảnh gia đình khó khăn, anh Đức không thể theo đuổi ước mơ đại học sau khi học xong lớp 12. Nhưng với ý chí làm giàu mãnh liệt, anh đã chọn nghề chế biến cá khô, nghề truyền thống của gia đình và quê hương. Năm 2010, anh quyết định khởi nghiệp, thành lập Cơ sở sản xuất khô Đức Phát với các sản phẩm đậm hương vị dân dã truyền thống, được người tiêu dùng đón nhận nồng nhiệt.
Sau 10 năm xây dựng và không ngừng đầu tư, anh Đức đã thành công với cơ sở của mình. Nhớ lại những ngày đầu nối nghiệp gia đình, anh gặp không ít khó khăn như sản phẩm bị hư hỏng, thời gian sử dụng ngắn, và quy trình tẩm ướp chưa đạt yêu cầu.
Anh Đức chia sẻ: “Thời gian đầu, dù thừa hưởng kinh nghiệm từ cha mẹ, tôi vẫn gặp nhiều khó khăn vì kinh nghiệm bản thân còn yếu. Việc tìm mua nguyên liệu và đầu ra cho sản phẩm cũng là một thách thức lớn. Ngày xưa, làm khô cá đồng dễ hơn, còn cá nuôi hiện nay có thịt không săn chắc và hàm lượng mỡ cao, đòi hỏi quy trình muối nghiêm ngặt hơn, với nhiều công đoạn hơn.”

Sau nhiều lần thất bại, anh Đức đã rút ra kinh nghiệm trong quy trình chế biến. Để đạt chất lượng mong đợi, anh gửi những mẻ khô đầu tiên cho bạn bè, người thân dùng thử, lấy ý kiến phản hồi và kết hợp “bí quyết” của cha mẹ để tự tạo công thức tẩm ướp riêng. Anh cũng chú trọng đảm bảo nguyên liệu đầu vào đạt chất lượng cao.
Anh chia sẻ thêm: “Hiện tại, nguyên liệu làm khô được mua trực tiếp từ vùng nuôi, đảm bảo ổn định và chất lượng. Nhờ uy tín và chất lượng ổn định, khách hàng tin tưởng và đầu ra sản phẩm rất tốt. Thị trường tiêu thụ chủ yếu ở TP. Long Xuyên và TP. Hồ Chí Minh.”
Quá trình chế biến khô của anh Đức được thực hiện theo quy trình an toàn và sạch sẽ. Cá được ủ bằng nước đá và muối để tránh hư hỏng, nơi làm cá được xây từ gạch chống trơn và sạch sẽ, chất thải được sử dụng làm thức ăn cho cá khác. Cá sau khi làm sạch, tẩm ướp và phơi nắng từ 1-3 ngày, được bảo vệ bởi màng che chống bụi. Khi đã đạt đủ nắng, cá được đưa vào kho, đóng gói hút chân không để bảo quản lâu hơn và đảm bảo vệ sinh an toàn thực phẩm.
Với cách nghĩ, cách làm riêng, anh Đức đã từng bước phát triển nghề chế biến cá khô của gia đình. Hiện nay, cơ sở của anh cung cấp trung bình 2-3 tấn khô mỗi tháng với các sản phẩm chủ lực như cá sặc rằn, cá lóc và một số loại cá khô theo mùa. Vào dịp lễ, Tết, đơn hàng của cơ sở tăng gấp đôi.
Phó Chủ tịch UBND xã Vĩnh Xương, ông Châu Văn Nguyên cho biết: “Xã Vĩnh Xương có truyền thống lâu đời trong nghề chế biến cá khô. Chúng tôi luôn tạo điều kiện cho các doanh nghiệp phát triển, trong đó có cơ sở của anh Trần Văn Đức. Anh Đức là thanh niên trẻ đầy ý chí, đã phát triển nghề truyền thống của quê hương, tạo việc làm cho nhiều lao động nhàn rỗi với thu nhập ổn định. Cơ sở của anh cũng luôn chú trọng đảm bảo an toàn vệ sinh thực phẩm và tham gia các lớp tập huấn thường xuyên.