(Khởi Nghiệp Xanh) Từ một cô gái trẻ tốt nghiệp chuyên ngành tiếng Anh, với công việc ổn định tại Đại học Quốc gia TP.HCM, Trần Thanh Liễu đã quyết định ‘rẽ ngang’ để khởi nghiệp với dừa nước – một sản vật đặc trưng của vùng đất ngập mặn Cần Giờ, TP.HCM.
Hướng đi mới từ mật dừa nước
Sinh ra và lớn lên ở vùng đất Cần Giờ, nơi nổi tiếng với hệ sinh thái rừng ngập mặn và được UNESCO công nhận là “Khu Dự trữ sinh quyển thế giới”, Trần Thanh Liễu cảm nhận sâu sắc sự suy giảm diện tích rừng dừa nước quê mình. Cây dừa nước, vốn chỉ được người dân sử dụng lá để lợp nhà và cơm dừa để bán cho du khách, chưa được khai thác tối đa tiềm năng.
Khởi nghiệp từ mong muốn quảng bá sản phẩm quê nhà, Liễu cùng một người bạn của mình đã nảy ra ý tưởng sản xuất các sản phẩm từ dừa nước, đặc biệt là mật dừa nước. Ban đầu, Trần Thanh Liễu vẫn duy trì công việc tại Đại học Quốc gia TP.HCM, trong khi người bạn phụ trách nghiên cứu kỹ thuật, còn Liễu tập trung vào khâu bán hàng và sản xuất. Dần dần, công việc khởi nghiệp trở thành niềm đam mê lớn, và năm 2019, Liễu quyết định nghỉ việc để chuyên tâm vào kinh doanh.
Khó khăn đầu tư và những lầm tưởng ban đầu
Những ngày đầu khởi nghiệp, Liễu và cộng sự đã phải đối mặt với rất nhiều khó khăn, đặc biệt là sự hoài nghi từ mọi người xung quanh. Trong một lần gặp gỡ nông dân, Liễu đã bị cười nhạo khi đề nghị giữ lại cuống dừa để nuôi mật. Tuy nhiên, với sự kiên trì và quyết tâm, sản phẩm của Liễu đã thay đổi được suy nghĩ của những người hoài nghi.
Giải pháp bền vững và thành công khởi nghiệp
Với những nghiên cứu kỹ lưỡng, Trần Thanh Liễu và nhóm đã thành công trong việc chiết xuất mật dừa nước, và sản phẩm đầu tiên đã ra mắt thị trường. Mặc dù quá trình nghiên cứu mất thời gian và công sức, nhưng niềm tin vào phát triển bền vững rừng dừa nước và tạo việc làm cho người dân quê hương đã giúp Liễu vượt qua mọi khó khăn.
Công ty cổ phần Dừa nước Vietnipa của chị hiện nay đã có nhiều sản phẩm đa dạng, bao gồm mật dừa nước hữu cơ, đường dừa nước hữu cơ, và các thức uống từ dừa nước. Các sản phẩm này không chỉ có mặt tại các siêu thị lớn như CoopMart, Satra Mart, mà còn được đánh giá cao trong các cuộc thi khởi nghiệp. Dự án “Đường dừa nước hữu cơ” của chị Liễu đã đạt giải Nhất trong cuộc thi “Phụ nữ khởi nghiệp sáng tạo và chuyển đổi xanh” khu vực miền Nam vào năm 2024.
Tạo công ăn việc làm cho người dân địa phương
Điều làm chị Liễu tự hào nhất chính là tạo ra việc làm cho những người phụ nữ quê nhà. Trước đây, nhiều phụ nữ phải xa quê mưu sinh, nhưng giờ đây họ có thể làm việc ngay tại địa phương, chăm sóc cây dừa và đóng gói sản phẩm. Đây chính là giá trị bền vững mà chị Liễu hướng tới trong mô hình khởi nghiệp của mình.
Học hỏi từ các cuộc thi khởi nghiệp
Việc tham gia các cuộc thi khởi nghiệp không chỉ là cơ hội để chị Liễu quảng bá sản phẩm mà còn là dịp để nhìn lại hành trình đã qua. Chị nhận ra rằng khởi nghiệp không chỉ dựa vào yếu tố ngoại lực mà còn cần sự nỗ lực không ngừng của bản thân và sự liên kết chặt chẽ với cộng đồng, đặc biệt là với nông dân địa phương.
Bảo vệ hệ sinh thái và phát triển bền vững
Dự án của chị Liễu không chỉ mang lại lợi nhuận mà còn bảo vệ hệ sinh thái ven sông, phát triển bền vững vùng đất Cần Giờ. Quy trình thu hoạch và chăm sóc cây dừa nước hợp lý đã giúp phủ xanh diện tích trống và gia tăng sản lượng cây dừa, đồng thời góp phần bảo vệ môi trường tự nhiên.
Với tầm nhìn dài hạn và niềm đam mê với công việc khởi nghiệp, Trần Thanh Liễu đã chứng minh rằng việc kinh doanh có thể gắn liền với bảo vệ môi trường và phát triển cộng đồng, tạo ra giá trị không chỉ về mặt kinh tế mà còn về mặt xã hội.